Si vous utilisez régulièrement un ordinateur ou un smartphone, vous avez sans doute entendu parler du Web, ou du World Wide Web. Peut-être même l’utilisez-vous tous les jours sans vraiment comprendre ce que c’est ou comment il fonctionne. Cet article est conçu pour vous aider à comprendre ce qu’est réellement le Web et son fonctionnement.
Une définition pour commencer
Il est assez courant de confondre les termes « Internet » et « Web », les utilisant de manière interchangeable, alors qu’en réalité ils font référence à deux concepts distincts, bien que fortement liés. Pour bien comprendre cette différence, il est nécessaire de remonter un peu dans le temps, au milieu du 20e siècle, lorsque la genèse de ce que nous connaissons aujourd’hui comme Internet a eu lieu.
Internet, parfois appelé le « réseau des réseaux », est en effet un ensemble global de nombreux réseaux de computers interconnectés. Son origine remonte aux années 1960 et 1970, lorsqu’un projet militaire américain appelé ARPANET a été développé pour permettre aux ordinateurs de partager des ressources et de communiquer entre eux. Avec le temps, ce réseau initial a grandi et s’est développé pour devenir l’Internet tel que nous le connaissons aujourd’hui. Il s’agit essentiellement de l’infrastructure physique et des protocoles qui permettent à des ordinateurs et autres appareils numériques du monde entier de se connecter et de communiquer entre eux.
En revanche, le Web, ou World Wide Web (les www), est un système plus récent qui a été inventé en 1989 par un ingénieur informatique britannique du nom de Tim Berners-Lee, alors qu’il travaillait au CERN, le centre de recherche en physique des particules basé à Genève. Le Web est un système de gestion de l’information qui repose sur Internet pour fonctionner. Il est constitué de documents et d’autres ressources, comme des images ou des fichiers vidéo, qui sont reliés entre eux par des hyperliens et des URL (Uniform Resource Locators).
C’est cette invention de Tim Berners-Lee qui a réellement rendu Internet accessible et utile au grand public. Avant le Web, l’utilisation d’Internet était largement confinée aux universités, aux gouvernements et aux entreprises de technologie. Mais avec le Web, les informations pouvaient être facilement naviguées et explorées par quiconque disposant d’une connexion Internet et d’un navigateur Web.
Alors que le Web est géré par le World Wide Web Consortium (W3C), une organisation internationale fondée par Berners-Lee en 1994, Internet est un réseau décentralisé sans autorité centrale. Le W3C se concentre sur le développement de standards et de protocoles pour le Web pour assurer son fonctionnement fluide et continu.
Comment fonctionne le Web ? Explications
Le fonctionnement du Web est un processus fascinant qui se déroule en arrière-plan chaque fois que vous naviguez en ligne, ouvrant un monde d’informations au bout de vos doigts. Lorsque vous tapez une adresse Web, ou URL, dans votre navigateur Web – que ce soit Google Chrome, Firefox, Safari ou un autre – vous initiez un processus complexe qui commence par une demande de page Web et se termine par l’affichage de cette page sur votre écran.
L’URL que vous saisissez est, en fait, un identifiant unique pour une ressource spécifique sur le Web, qu’il s’agisse d’une page de texte, d’une image, d’une vidéo ou d’un autre type de contenu. Chaque page Web, ou ressource, est stockée sur un serveur, qui n’est rien d’autre qu’un ordinateur spécialisé conçu pour stocker des informations et les rendre disponibles à d’autres ordinateurs sur demande.
Lorsque vous tapez une URL et appuyez sur Entrée, votre navigateur Web envoie une demande au serveur où la page Web est stockée. Cette demande est acheminée à travers une série de réseaux jusqu’à ce qu’elle atteigne le serveur approprié. Une fois que le serveur a reçu la demande, il localise la page Web demandée et la renvoie à votre ordinateur. Tout cela se passe en quelques millisecondes, grâce à la vitesse incroyable des réseaux modernes.
Le protocole qui permet à ces demandes et réponses d’être envoyées et reçues est appelé HTTP, ou Hypertext Transfer Protocol. Développé par Tim Berners-Lee et son équipe au CERN dans les années 1990, le protocole HTTP est la langue commune utilisée par les ordinateurs pour communiquer sur le Web. Il définit la structure des messages échangés entre le navigateur et le serveur, ainsi que la façon dont les serveurs Web répondent à ces demandes.
Enfin, une fois que la page Web est renvoyée à votre ordinateur, votre navigateur la « rend » – c’est-à-dire qu’il traduit le code HTML, CSS et JavaScript en un document visuellement riche que vous pouvez lire, explorer et interagir. Cela peut inclure du texte, des images, des vidéos, des animations et des liens vers d’autres pages Web.
Les navigateurs Web, tels que Google Chrome, Mozilla Firefox, Safari et Microsoft Edge, sont des outils indispensables à notre exploration du Web. Ils servent de pont entre l’utilisateur et le monde numérique du Web, transformant des lignes de code en interfaces visuelles interactives et conviviales. Sans navigateurs Web, naviguer sur Internet serait une expérience bien différente et beaucoup moins accessible.
En effet, les navigateurs Web jouent un rôle capital dans l’accès à l’information sur le Web et ils ont la capacité d’interpréter et de traduire les fichiers HTML (Hypertext Markup Language), CSS (Cascading Style Sheets) et JavaScript que les serveurs envoient à votre ordinateur lorsque vous demandez une page Web.
HTML est la base de tout site Web. C’est ce qui crée la structure de la page, définissant des éléments tels que les titres, les paragraphes, les listes et les images. CSS, d’autre part, est ce qui rend un site Web attrayant. Il définit le style de la page, y compris les couleurs, les polices, les marges, les hauteurs, les largeurs et d’autres attributs visuels. Enfin, JavaScript est le langage de programmation qui rend une page Web interactive, permettant des fonctionnalités telles que les menus déroulants, les formulaires à remplir, les animations et bien plus encore.
Un navigateur Web prend ces trois types de fichiers (HTML, CSS et JavaScript) et les compile en un format que nous, en tant qu’êtres humains, pouvons comprendre et avec lequel nous pouvons interagir. C’est comme un traducteur universel qui prend un langage de machine complexe et le traduit en un langage visuel que nous pouvons lire et comprendre.
De plus, les navigateurs Web ne se contentent pas de nous permettre de voir et d’interagir avec le Web. Ils offrent également une foule d’autres fonctionnalités, comme la possibilité de marquer des pages pour les retrouver plus tard, de gérer nos téléchargements, de naviguer en mode privé et bien plus encore.
Pour conclure
Le Web a révolutionné la manière dont nous communiquons, travaillons, apprenons et jouons et comprendre son fonctionnement est essentiel dans notre société de plus en plus numérique. Le Web est bien plus que la simple navigation entre les sites ; il est une partie intégrale de nos vies, permettant une multitude de transactions et d’interactions qui étaient auparavant impossibles.
En continuant à explorer et à comprendre le Web, nous pourrons profiter de tout ce qu’il a à offrir, tout en étant conscients des risques potentiels liés à la sécurité et à la confidentialité. Car comme toute technologie puissante, le Web peut être utilisé pour le meilleur et pour le pire, et c’est à nous de veiller à l’utiliser de manière responsable et éthique.
R.C.
