Le mot « sauna » évoque immédiatement des images de pièces en bois chaudes et enfumées, où des personnes se détendent, enveloppées dans des serviettes. Mais qu’est-ce qu’un sauna exactement et d’où vient cette tradition ? C’est ce que nous voyons dans ce sujet complet.
Les origines et l’histoire du sauna
Le sauna est une tradition qui a ses racines profondes dans la culture finlandaise et parfois un complément de soin avec le bain nordique. Pour comprendre l’essence du sauna, il est essentiel de se plonger dans son étymologie et son histoire.
L’étymologie du mot « sauna »
Le terme « sauna » provient du finnois et signifie littéralement « pièce chaude » ou « cabane de sudation ». C’est l’un des rares mots finlandais qui a traversé les frontières pour être adopté dans de nombreuses langues du monde, témoignant de l’universalité et de la popularité de cette tradition.
Les débuts du sauna en Finlande
Les origines du sauna remontent à des milliers d’années. Les premiers saunas étaient probablement des fosses creusées dans une pente du sol, recouvertes de peaux d’animaux ou de toiles pour retenir la chaleur. Ces fosses étaient principalement utilisées pendant les mois d’hiver, offrant un refuge chaleureux contre le froid glacial de la Scandinavie.
Au fur et à mesure que les techniques de construction évoluaient, les saunas sont devenus des structures plus permanentes. Les Finlandais ont commencé à construire des cabanes en bois, souvent situées à proximité d’une source d’eau, comme un lac ou une rivière. Le bois, étant un excellent isolant, permettait de maintenir la chaleur à l’intérieur de la cabane.
La tradition du chauffage par pierres
La méthode traditionnelle de chauffage du sauna consistait à chauffer des pierres dans un foyer ouvert. Une fois que ces pierres atteignaient une température élevée, elles étaient placées dans le sauna pour diffuser la chaleur. L’eau était ensuite versée sur les pierres chaudes pour produire de la vapeur, augmentant ainsi la température ambiante et l’humidité à l’intérieur du sauna.
Le fonctionnement d’un sauna
Le sauna est bien plus qu’une simple pièce chauffée ; c’est une symphonie de chaleur, d’humidité et de bien-être, conçue pour apporter détente et purification à ceux qui y entrent. Pour comprendre pleinement le fonctionnement d’un sauna, il faut plonger dans les détails de sa conception et de son fonctionnement.
Conception et structure du sauna
Un sauna est généralement une structure compacte, que ce soit une petite pièce dans une maison ou une cabane indépendante à l’extérieur. Il est principalement construit en bois, un matériau qui possède des propriétés d’isolation naturelle, permettant de conserver la chaleur à l’intérieur. Le bois utilisé, souvent du pin ou du cèdre, ajoute également un parfum agréable à l’atmosphère du sauna.
Le cœur du sauna : Le poêle
Au centre de cette expérience se trouve le poêle de sauna, l’élément essentiel qui génère la chaleur. Sur ce poêle, des pierres spécialement choisies sont placées. Ces pierres, généralement des roches volcaniques, ont la capacité de retenir et de diffuser la chaleur de manière efficace. Elles sont chauffées à des températures oscillant généralement entre 70°C et 100°C, bien que certains saunas puissent aller au-delà et que au-delà de 85 degrés Celsius, il faut rester très peu de temps à l’intérieur…
La création de la vapeur
Le processus d’augmentation de l’humidité est à la fois simple et essentiel pour l’expérience du sauna. En versant de l’eau sur les pierres chaudes, une réaction immédiate se produit. L’eau s’évapore rapidement, produisant une vapeur sèche qui remplit la pièce. Cette augmentation de l’humidité intensifie la sensation de chaleur, permettant aux utilisateurs de transpirer plus abondamment, ce qui est bénéfique pour la peau et les pores.
Les températures du sauna en question
Le sauna est un espace où la chaleur est générée principalement par un appareil de chauffage spécifique appelé « kiuas ». Cet appareil peut fonctionner grâce à l’énergie électrique ou être alimenté par du bois. Son rôle principal est de chauffer des pierres spéciales nommées « kiuaskivi » qui sont placées dans un contenant à l’intérieur de la pièce du sauna. Ces pierres ont été choisies pour leur capacité à résister à des variations thermiques importantes sans se briser et pour leur aptitude à stocker et retenir la chaleur. La plupart de ces pierres proviennent de sources naturelles, souvent d’origine volcanique, comme la diabase, le gabbro, la péridotite ou la stéatite. Cependant, avec l’évolution technologique, nous observons également l’utilisation de pierres synthétiques en céramique. De plus, certains modèles de poêles modernes sont équipés d’une plaque spéciale sur laquelle l’eau est versée pour produire de la vapeur.
Lorsque les pierres atteignent une température élevée, de l’eau est délibérément versée sur elles à l’aide d’une louche. Cette action crée instantanément de la vapeur, connue sous le nom de « löyly » en finnois. Ce processus peut être effectué plusieurs fois pour ajuster le niveau d’humidité et de chaleur dans le sauna.
Contrairement à certaines idées reçues, un sauna traditionnel est caractérisé par une atmosphère sèche avec un taux d’humidité oscillant entre 3 et 20%. Cette faible humidité permet d’atteindre des températures élevées, généralement comprises entre 80 et 90°C. En France, la température recommandée tourne entre 60 degrés et 80° Celsius.
Cependant, il est important de noter que certaines régions ont établi des normes concernant la température maximale autorisée dans les saunas publics. Par exemple, aux États-Unis et au Canada, la température ne doit pas excéder 90°C. Malgré ces normes, il n’est pas inhabituel pour certains habitants de la Finlande, où le sauna est une tradition profondément enracinée, de s’adonner à des sessions de sauna atteignant 110°C. À titre d’anecdote, un Finlandais détient le record d’avoir enduré environ quinze minutes dans un sauna chauffé à une température impressionnante de 120°C. Cette prouesse est considérée comme un exploit dans le monde des sports non conventionnels en Finlande.
Les bienfaits du sauna
Le sauna, bien plus qu’une simple tradition culturelle, est un havre de bienfaits pour le corps et l’esprit comme d’autres équipements traditionnels ainsi que le bain à bulles. Ses effets bénéfiques sur la santé ont été reconnus et célébrés depuis des millénaires. Plongeons dans une exploration approfondie des avantages de cette expérience thermique :
- La désintoxication naturelle du corps : L’un des principaux bienfaits du sauna est sa capacité à favoriser la transpiration. Sous l’effet de la chaleur intense, le corps commence à suer abondamment. Cette sueur n’est pas seulement composée d’eau, mais aussi de toxines et d’impuretés accumulées. En transpirant, le corps élimine ces déchets, ce qui favorise une désintoxication naturelle et aide à maintenir la peau propre et saine ;
- La stimulation de la circulation sanguine : La chaleur du sauna provoque une dilatation des vaisseaux sanguins, ce qui entraîne une augmentation du flux sanguin. Cette amélioration de la circulation sanguine permet d’oxygéner plus efficacement les tissus et les organes, favorisant ainsi leur bon fonctionnement. De plus, une meilleure circulation peut aider à la régénération cellulaire et à la cicatrisation ;
- Le soulagement des douleurs musculaires : La chaleur du sauna détend les muscles, ce qui peut aider à soulager les tensions et les douleurs. Les personnes souffrant de douleurs musculaires, d’arthrite ou de raideurs articulaires peuvent trouver un soulagement significatif grâce à l’expérience du sauna. L’augmentation du flux sanguin aide également à réduire l’inflammation et à accélérer la récupération après un effort physique.
- La réduction du stress et relaxation : L’environnement calme et chaud du sauna offre une évasion parfaite du tumulte quotidien. La chaleur enveloppante aide à détendre le corps, tandis que l’isolement de l’extérieur offre une pause mentale. De nombreuses personnes trouvent que le sauna est un lieu idéal pour méditer, réfléchir ou simplement se déconnecter de la routine quotidienne.
- L’amélioration de la santé cardiovasculaire : Des études ont suggéré que la prise régulière de saunas peut avoir des effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire. L’exposition à la chaleur améliore la flexibilité des vaisseaux sanguins, ce qui peut réduire les risques d’hypertension artérielle et d’autres maladies cardiovasculaires.
Demandez toujours un avis médical pour voir s’il n’y a pas de contradiction à profiter de ces systèmes traditionnels.
Traditions et étiquette pour conclure
En Finlande, le sauna est le reflet d’une culture profondément ancrée dans la tradition et le partage. L’expérience du sauna est considérée comme une activité sociale et familiale, un moment de communion avec ses proches. Il n’est pas rare de voir des familles entières, des grands-parents aux petits-enfants, profiter ensemble de la chaleur apaisante du sauna, échangeant des histoires, des rires et des moments de réflexion.
L’étiquette du sauna, bien que partagée à certains égards, peut varier considérablement d’un pays à l’autre. Cependant, en Finlande, certaines traditions sont fermement établies. Par exemple, il est courant de prendre un sauna nu, une pratique qui symbolise la pureté, l’égalité et le retour à l’essentiel. Dans ce contexte, la nudité n’est pas perçue comme une exposition de soi, mais plutôt comme une manière d’embrasser l’authenticité et la vulnérabilité humaine.
Après avoir passé du temps dans la chaleur intense du sauna, le corps a naturellement besoin de se rafraîchir. Et c’est là qu’intervient une autre tradition finlandaise. Beaucoup aiment se rafraîchir en plongeant directement dans un lac ou une piscine voisine. L’eau froide offre un contraste saisissant avec la chaleur du sauna, revitalisant le corps et l’esprit. En hiver, les plus audacieux optent pour une expérience encore plus exaltante : ils roulent dans la neige fraîche, une sensation qui, bien que surprenante, est considérée comme vivifiante et régénérante.
Dans l’ensemble, la tradition du sauna en Finlande est une célébration de la vie, de la nature et des liens humains. Elle nous rappelle l’importance de prendre du temps pour soi, de se reconnecter avec son environnement et de chérir les moments passés avec ses proches. C’est peut-être pour cela que le sauna a largement dépassé les frontières des pays nordiques et que l’on retrouve aujourd’hui celui-ci dans les hôtels du monde entier ou chez les particuliers soucieux de se procurer des équipements de bien-être.
R.C.
