Apprendre le chinois comme apprendre le japonais, peut sembler une tâche intimidante pour les débutants, notamment en raison de sa structure de langue unique et de son système d’écriture complexe. Cependant avec la bonne approche, une bonne dose de persévérance et l’usage d’outils appropriés, tout le monde peut surmonter ces défis et maîtriser cette langue fascinante. Voici un guide pour vous aider à débuter.
Comprendre les bases du chinois
Lorsqu’on parle de « chinois« , il est important de comprendre que cela fait référence à un groupe de langues, parfois appelé langues sino-tibétaines. Parmi celles-ci, le mandarin et le cantonais sont les plus couramment utilisées, bien qu’il y ait beaucoup d’autres dialectes parlés à travers la Chine et d’autres parties du monde.
Le Mandarin
Le mandarin, également connu sous le nom de Putonghua (« langue commune« ) en Chine, est la langue officielle de la République populaire de Chine et de Taiwan. Il est également l’une des quatre langues officielles de Singapour. Le mandarin est le dialecte le plus parlé en Chine, utilisé dans les affaires, l’éducation, et les médias. Il est donc vivement conseiller d’apprendre le mandarin pour visiter la Chine.
Le Cantonais
Le cantonais, quant à lui, est largement parlé à Hong Kong, Macao et dans la province de Guangdong en Chine continentale. Il est également couramment utilisé parmi les communautés d’immigrants chinois dans le monde entier. Le cantonais est bien plus que simplement un dialecte du chinois. Il possède sa propre grammaire, son vocabulaire et son accent, ce qui le rend unique par rapport au mandarin.
Structure de la langue
Le chinois, qu’il soit mandarin ou cantonais, est fondamentalement différent de l’anglais et de nombreuses autres langues européennes. Par exemple, il n’y a pas de conjugaison de verbes ou d’accord de genre en chinois. Cela peut simplifier certaines choses pour les apprenants de chinois, mais d’autres aspects, comme la tonalité et les caractères chinois, peuvent représenter des défis uniques.
L’écriture chinoise
La première étape pour comprendre l’écriture chinoise est de reconnaître qu’elle est basée sur des caractères, pas des lettres. Les caractères chinois, aussi appelés « hanzi » en mandarin, sont des symboles visuels qui représentent des mots ou des parties de mots. Chaque caractère a une signification unique et parfois plusieurs prononciations différentes, selon le contexte.
Le nombre total de caractères chinois existants dépasse les 50 000. Cependant, ne vous laissez pas intimider par ce chiffre. Pour être fonctionnel en chinois, un niveau d’alphabétisation de base nécessite une connaissance d’environ 2 000 à 3 000 caractères. Pour lire un journal en chinois ou un livre de niveau universitaire, une connaissance d’environ 5 000 à 7 000 caractères est généralement suffisante. En effet, les caractères les plus couramment utilisés apparaissent fréquemment, donc même avec une base de caractères relativement petite, on peut comprendre une grande partie de l’écrit en chinois.
Il existe deux systèmes d’écriture en chinois: le chinois simplifié et le chinois traditionnel.
Le chinois simplifié a été introduit par le gouvernement de la République populaire de Chine dans les années 1950 et 1960 dans le but de promouvoir l’alphabétisation. Comme son nom l’indique, il simplifie la forme de nombreux caractères traditionnels, ce qui rend l’apprentissage de l’écriture et de la lecture un peu plus facile.
Le chinois traditionnel, en revanche, est le système d’écriture original. Il est encore couramment utilisé à Taiwan, à Hong Kong, et parmi de nombreux groupes de la diaspora chinoise à travers le monde. Il est également utilisé dans des contextes formels, artistiques et culturels en Chine continentale.
Le choix entre l’apprentissage du chinois simplifié ou traditionnel dépendra en grande partie de vos objectifs personnels. Si vous prévoyez de vivre ou de travailler en Chine continentale, Singapour ou la Malaisie, l’apprentissage du chinois simplifié serait le plus utile. Si vous prévoyez d’interagir davantage avec Taiwan, Hong Kong, ou certaines communautés de la diaspora chinoise, le chinois traditionnel pourrait être plus approprié.
Apprendre le pinyin
Le pinyin est un outil essentiel pour apprendre le mandarin. C’est un système de romanisation, ce qui signifie qu’il utilise les lettres de l’alphabet latin pour représenter les sons de la langue mandarine. Il a été développé dans les années 1950 en Chine pour aider à l’alphabétisation et est maintenant largement utilisé comme guide de prononciation pour les apprenants de chinois.
Comprendre le pinyin
Chaque caractère en pinyin représente un son en mandarin. Par exemple, le mot « pinyin » lui-même est composé de deux syllabes: « pin » et « yin« . Notez que les voyelles et les consonnes en pinyin ne sont pas toujours prononcées de la même manière qu’en anglais. Par exemple, le « c » en pinyin est prononcé comme un « ts » en anglais, et le « q » est prononcé comme un « ch« .
Un aspect important du pinyin est qu’il indique également le ton de chaque syllabe. Chaque voyelle dans une syllabe porte une marque tonale, un accent visuel qui représente l’un des quatre tons du mandarin. Par exemple, dans le mot « māma » (maman), chaque « a » a une ligne droite au-dessus, indiquant qu’il doit être prononcé avec le premier ton.
L’importance du pinyin dans l’apprentissage du chinois
Le pinyin est un excellent outil pour les débutants qui apprennent le chinois. Voici quelques raisons pour lesquelles :
- Prononciation : Le pinyin aide à comprendre la prononciation correcte des mots chinois. En suivant les transcriptions phonétiques, vous pouvez apprendre à prononcer les mots chinois avec une plus grande précision.
- Tons : Le pinyin indique également les tons, qui sont essentiels en chinois.
- Écriture : Bien que le pinyin ne remplace pas l’apprentissage des caractères chinois, il peut aider à écrire des mots en chinois lorsqu’on débute. C’est aussi le système utilisé pour taper des caractères chinois sur un clavier d’ordinateur ou de smartphone.
- Apprentissage des mots : Enfin, le pinyin peut faciliter l’apprentissage de nouveaux mots et l’élargissement de votre vocabulaire. En voyant la transcription pinyin d’un mot, vous pouvez immédiatement comprendre comment le prononcer.
Apprendre les tons en mandarin
Le mandarin est une langue tonale, ce qui signifie que la même syllabe peut avoir plusieurs significations différentes en fonction du ton avec lequel elle est prononcée. Cela peut sembler déroutant pour les apprenants dont la langue maternelle n’est pas tonale, mais avec de la pratique et de la patience, il est tout à fait possible de maîtriser les tons en mandarin.
Qu’est-ce qu’un ton ?
En mandarin, un « ton » se réfère à la hauteur relative et à la direction de la hauteur de la voix lors de la prononciation d’une syllabe. En d’autres termes, il ne s’agit pas de combien vous prononcez un mot fort ou faible (ce qui serait l’accentuation), mais de la « mélodie » de la syllabe. La modification de cette mélodie peut changer le sens du mot.
Les quatre tons en mandarin
Il existe quatre tons principaux en mandarin, chacun représenté par un contour de hauteur spécifique :
- Le premier ton est un ton haut et constant, souvent représenté par un trait horizontal. Par exemple, le mot « mā« , qui signifie « mère », est prononcé avec le premier ton.
- Le deuxième ton est un ton ascendant, comme dans une question en anglais. Par exemple, le mot « má« , qui signifie « chanvre« , est prononcé avec le deuxième ton.
- Le troisième ton est un ton descendant puis remontant, comme si vous disiez « quoi ? » en anglais mais sans le point d’interrogation. Par exemple, le mot « mǎ« , qui signifie « cheval« , est prononcé avec le troisième ton.
- Le quatrième ton est un ton fortement descendant, comme lorsque vous donnez un ordre en anglais. Par exemple, le mot « mà« , qui signifie « réprimander« , est prononcé avec le quatrième ton.
Il existe également un « ton neutre« , qui est moins accentué que les autres et est généralement utilisé dans certains mots composés et particules grammaticales.
Pour conclure
Apprendre le chinois demande du temps, de la patience et beaucoup de pratique, mais les bénéfices sont nombreux. Se former aux langues étrangères est devenu très important, non seulement pour vous ouvrir une porte à une nouvelle culture mais surtout pour vous donner de nouvelles opportunités professionnelles.
Bonne chance dans votre voyage d’apprentissage du chinois !
D.A.
