Qu'est-ce que la formation en FLE (français langue étrangère) ? Définition

Le FLE, ou français langue étrangère, désigne le français enseigné à des personnes dont ce n'est pas la langue maternelle et qui l'apprennent comme une langue nouvelle, en France ou à l'étranger. L'expression « formation en FLE » recouvre en pratique deux réalités qu'il est utile de distinguer : d'un côté, les cours qui permettent à un étudiant étranger, à un salarié expatrié ou à une personne nouvellement installée en France d'apprendre le français, du niveau débutant jusqu'à la maîtrise ; de l'autre, les formations de formateurs qui préparent au métier d'enseignant de FLE, avec un volet de didactique des langues. Dans les deux cas, le domaine s'appuie sur le Cadre européen commun de référence pour les langues, qui définit six niveaux de A1 à C2 et sert de repère pour organiser les cours, évaluer la progression et délivrer des diplômes reconnus internationalement. Ces derniers, comme le DELF et le DALF, font partie des certifications les plus connues, au même titre que bien d'autres présentées dans notre article sur le certificat de langues étrangères. Cette définition fait le point sur ce qu'est le FLE, sur les sigles voisins avec lesquels on le confond, sur le contenu des cours, les certifications, la manière de devenir enseignant et les défis du secteur.

Qu'est-ce que le FLE ? Définition du français langue étrangère

Le français langue étrangère est à la fois une situation d'apprentissage et un champ professionnel. Comme situation, il concerne toute personne qui apprend le français sans l'avoir acquis dans sa famille ni à l'école comme langue principale : un lycéen brésilien qui suit des cours à l'Alliance française de sa ville, une étudiante coréenne qui prépare une année d'études en France, un ingénieur indien muté à Lyon, un retraité américain installé en Dordogne. Comme champ professionnel, le FLE réunit les enseignants, les centres de langues, les universités, les éditeurs de méthodes et les chercheurs en didactique des langues qui conçoivent et dispensent cet enseignement. Il se distingue du français langue maternelle, enseigné aux natifs à l'école, par ses objectifs et ses méthodes : on part de zéro ou presque, on s'appuie sur des situations de communication concrètes, on tient compte de la langue première de l'apprenant et des difficultés qu'elle entraîne, et l'on accorde une place importante à la dimension culturelle, car apprendre une langue, c'est aussi découvrir des codes sociaux, des références et des façons de vivre. Le réseau culturel français à l'étranger, les Alliances françaises et les instituts français jouent un rôle majeur dans la diffusion de cet enseignement à travers le monde.

FLE, FLS, FOS, FLI : les sigles voisins

Le monde du FLE utilise plusieurs sigles proches qu'il est facile de confondre, chacun correspondant à une situation précise de l'apprenant. Le FLS, ou français langue seconde, concerne les personnes pour qui le français n'est pas la langue maternelle mais qui le parlent au quotidien parce qu'il est langue officielle, d'enseignement ou de vie sociale dans leur pays ou leur lieu de résidence, par exemple dans plusieurs pays d'Afrique ou pour des enfants nouvellement arrivés en France et scolarisés en français, on parle alors aussi de français langue de scolarisation. Le FOS, ou français sur objectifs spécifiques, désigne des formations ciblées sur les besoins d'un public professionnel ou universitaire précis : français médical pour des soignants, français du tourisme, de l'hôtellerie, du droit ou des affaires. Le français sur objectif universitaire prépare quant à lui des étudiants étrangers aux codes de l'université française. Le FLI, enfin, ou français langue d'intégration, désigne une démarche et un label consacrés à l'apprentissage du français par des adultes migrants, avec une attention particulière à la vie quotidienne, à l'emploi et aux valeurs de la société d'accueil. Tous ces champs relèvent de la même didactique, mais avec des publics et des objectifs différents.

Que contient une formation en FLE pour les apprenants ?

Une formation en FLE destinée aux apprenants vise à développer les quatre grandes compétences de communication : la compréhension orale, la compréhension écrite, l'expression orale et l'expression écrite, auxquelles le CECRL ajoute l'interaction et la médiation. Les programmes sont structurés selon les six niveaux du cadre européen, de A1, où l'on apprend à se présenter et à se débrouiller dans des situations simples, à C2, où l'on comprend et nuance presque tout. Les cours abordent la grammaire, le vocabulaire, la prononciation et l'orthographe, toujours au service de situations de communication : se présenter, faire des achats, prendre un rendez-vous chez le médecin, rédiger un courriel, participer à une réunion, défendre son point de vue. La culture francophone occupe une place importante, à travers la littérature, la chanson, le cinéma, l'actualité ou les usages de la vie quotidienne, et pas seulement en France, puisque le français est parlé sur plusieurs continents. Les formats sont très variés : cours intensifs de quelques semaines dans un centre universitaire ou une école de langues, cours extensifs du soir, cours particuliers, séjours linguistiques, formations en entreprise pour les salariés étrangers, parcours en ligne, ou encore ateliers sociolinguistiques proposés par des associations aux personnes migrantes.

L'approche actionnelle, au cœur des cours de FLE

Les méthodes d'enseignement du FLE ont beaucoup évolué au fil des décennies. Après les méthodes fondées sur la grammaire et la traduction, puis les méthodes audio-orales et audiovisuelles qui faisaient répéter des dialogues enregistrés, l'approche communicative a mis l'accent sur l'usage réel de la langue. Depuis la publication du CECRL par le Conseil de l'Europe au début des années 2000, la référence dominante est l'approche actionnelle : l'apprenant y est considéré comme un acteur social qui apprend la langue en accomplissant des tâches concrètes, souvent en groupe, comme organiser un voyage, préparer une interview, réaliser une affiche ou résoudre un problème. La grammaire et le vocabulaire sont alors travaillés parce qu'ils sont nécessaires à la réussite de la tâche, ce qui donne du sens aux apprentissages. Les enseignants s'appuient sur des manuels, des fiches pédagogiques, des documents authentiques (articles, vidéos, publicités, émissions de radio) et de plus en plus sur des ressources numériques interactives, qui favorisent la pratique en autonomie entre les cours. Les grands médias publics francophones proposent d'ailleurs des contenus conçus pour les apprenants, très utilisés en classe comme en autoformation. L'évaluation, enfin, suit les descripteurs du CECRL, ce qui permet de situer précisément chaque apprenant.

Quelles certifications en FLE ? DELF, DALF, TCF, TEF

Plusieurs certifications de FLE permettent de faire reconnaître officiellement son niveau de français, ce qui est souvent nécessaire pour étudier dans une université francophone, travailler, ou accomplir certaines démarches administratives. Le DELF (diplôme d'études en langue française) et le DALF (diplôme approfondi de langue française) sont des diplômes du ministère français de l'Éducation nationale, gérés par France Éducation international : le DELF couvre les niveaux A1 à B2, le DALF les niveaux C1 et C2, avec un examen par niveau et une validité sans limite de durée. Le TCF (test de connaissance du français), géré par le même organisme, et le TEF (test d'évaluation de français), proposé par la chambre de commerce et d'industrie de Paris Île-de-France, sont des tests qui situent le candidat sur l'échelle du CECRL, avec une durée de validité limitée ; ils existent en versions adaptées à différents usages, comme l'accès aux études supérieures, la naturalisation ou certaines démarches d'immigration au Canada. Pour les démarches de séjour ou de naturalisation en France, un niveau minimal de français est exigé et ces seuils ont été relevés ces dernières années : les niveaux et les justificatifs acceptés se vérifient sur les sites officiels. Le tableau ci-dessous résume les principales certifications.

Comment se former pour enseigner le FLE ?

Devenir enseignant de FLE suppose une formation spécifique en didactique des langues, car parler français ne suffit pas pour savoir l'enseigner à des non-francophones : il faut comprendre comment s'acquiert une langue étrangère, savoir analyser les erreurs, concevoir une progression, animer un groupe multiculturel et évaluer selon le CECRL. En France, la voie universitaire classique passe par une licence comportant une mention ou un parcours FLE, souvent proposée en troisième année de licence de lettres, de sciences du langage ou de langues, puis par un master de didactique des langues ou de FLE, qui comprend généralement un stage. Les diplômes d'université (DU) en FLE offrent une formation plus courte, appréciée des personnes en reconversion ou des enseignants déjà en poste. Des organismes comme l'Alliance française proposent également des formations et des diplômes d'aptitude, parfois à distance, et des habilitations d'examinateur permettent de faire passer les épreuves du DELF et du DALF. Les programmes de formation des enseignants de FLE abordent la phonétique, la grammaire du français vue « de l'extérieur », l'interculturel, la conception de séquences et l'usage des outils numériques. Les intitulés et les conditions d'accès varient selon les établissements et évoluent : ils se vérifient auprès de chaque université ou organisme.

Débouchés des formateurs en FLE

Les titulaires d'une formation de formateur en FLE exercent dans des structures très variées, en France comme à l'étranger. À l'étranger, les Alliances françaises, les instituts français, les écoles et universités locales, les établissements privés et les entreprises recrutent des enseignants de français, ce qui fait de ce métier une porte d'entrée appréciée pour vivre dans un autre pays. En France, les centres universitaires de FLE accueillent des étudiants étrangers, les écoles de langues privées proposent des cours intensifs, les organismes de formation interviennent auprès de salariés et de demandeurs d'emploi, et les associations accompagnent les personnes migrantes dans leur apprentissage du français et leur insertion. D'autres débouchés existent dans la conception de manuels et de ressources numériques, l'ingénierie de formation, la coordination pédagogique ou l'évaluation et la certification. Les conditions d'emploi sont toutefois contrastées : beaucoup de postes sont contractuels, à temps partiel ou rémunérés à l'heure, et la rémunération varie fortement selon le pays, la structure et l'expérience, sans qu'il soit possible de donner un chiffre général. La polyvalence, l'expérience internationale et une spécialisation, par exemple en français sur objectifs spécifiques ou en enseignement en ligne, constituent des atouts pour stabiliser sa carrière.

Quels défis pour la formation en FLE ?

L'enseignement du FLE présente plusieurs défis pédagogiques. Le premier est l'hétérogénéité des groupes : les apprenants viennent de cultures, de langues et de parcours scolaires très différents, certains maîtrisent plusieurs langues tandis que d'autres découvrent l'écrit, et leurs niveaux peuvent varier fortement au sein d'une même classe. Les formateurs doivent donc différencier leurs activités, adapter le rythme et tenir compte des difficultés propres à chaque langue d'origine, par exemple pour la prononciation des voyelles nasales ou la distinction entre « u » et « ou ». Le deuxième défi est interculturel : les malentendus liés aux codes de politesse, au rapport à l'enseignant ou à la prise de parole en classe sont fréquents et demandent une vraie sensibilité. Le troisième concerne le numérique, car les enseignants doivent se former continuellement aux plateformes et aux ressources interactives pour enrichir leurs cours et favoriser la pratique en autonomie. Pour les publics migrants, enfin, l'apprentissage se heurte souvent à des contraintes de temps, de logement, de garde d'enfants ou d'emploi, ainsi qu'à des besoins d'alphabétisation pour les personnes peu ou pas scolarisées, qui relèvent d'une pédagogie spécifique distincte du FLE classique.

Reconnaissance et financement des formations en FLE

Sur le plan institutionnel, le financement des formations en FLE reste un enjeu important. Pour les étudiants étrangers, les cours intensifs dans les centres universitaires ou les écoles privées représentent un coût, qui s'ajoute à celui du séjour. En France, les personnes signataires d'un contrat d'intégration républicaine peuvent bénéficier d'une formation linguistique organisée par l'Office français de l'immigration et de l'intégration, dont les volumes et les niveaux visés sont fixés par la réglementation. Les demandeurs d'emploi peuvent, selon leur situation, accéder à des formations financées par France Travail (l'ancien Pôle emploi) ou par les régions, et les salariés peuvent mobiliser des dispositifs de formation professionnelle lorsque la formation prépare à une certification reconnue, comme le DELF ou le DCL. Ces dispositifs évoluent régulièrement, et leurs conditions se vérifient sur les sites officiels. Côté enseignants, la reconnaissance du métier progresse lentement, et la précarité de nombreux postes reste un sujet de préoccupation dans la profession. Enfin, au-delà de la langue, réussir son installation ou son travail dans un environnement francophone suppose aussi de comprendre les codes culturels, un enjeu qui rejoint celui de la formation cross-culturelle.