Qu’est-ce qu’une application ? Définition

Une application, dans le contexte des technologies mobiles et informatiques, est un programme ou un ensemble de programmes conçus pour permettre aux utilisateurs d’exécuter une tâche ou une série de tâches spécifiques. Elle peut résider sur un appareil mobile, un ordinateur ou même un serveur distant accessible via le cloud. Les applications peuvent varier considérablement en termes de complexité, allant de simples calculatrices à des programmes de traitement de texte, en passant par des jeux interactifs et des plateformes de médias sociaux.

La petite histoire des applications

Avant que le terme « application » ne devienne courant, on parlait de « programmes » pour désigner des ensembles d’instructions destinés à être exécutés par une machine. Les origines de la programmation remontent au 19ème siècle avec Ada Lovelace, souvent considérée comme la première programmeuse de l’histoire. En travaillant sur les notes de la machine analytique de Charles Babbage, elle conceptualisa la première idée d’un programme. Cependant, voyons ensemble l’évolution qui eut lieu à partir du milieu du 20ème Siècle :

• Le développement des premiers systèmes d’exploitation : Avec l’avènement des premiers ordinateurs dans les années 1940 et 1950, comme l’ENIAC ou le UNIVAC, il est devenu nécessaire d’avoir des programmes pour accomplir des tâches spécifiques. C’est pendant cette période que les premiers systèmes d’exploitation ont vu le jour, facilitant la gestion de ces programmes ou « applications » ;
• L’émergence des applications pour le grand public : Avec l’introduction des ordinateurs personnels dans les années 1970 et 1980, notamment grâce à des pionniers comme Steve Jobs et Steve Wozniak (Apple), Bill Gates et Paul Allen (Microsoft), une nouvelle ère pour les applications a commencé. Des programmes et logiciels tels que Microsoft Word ou Apple’s MacPaint ont été créés, offrant des outils productifs pour le grand public ;
• L’importance du Graphical User Interface (GUI) : L’interface utilisateur graphique, ou GUI, a révolutionné la manière dont les utilisateurs interagissaient avec les programmes. Xerox PARC est souvent crédité pour avoir développé les premiers éléments de GUI, mais c’est Apple, avec son Macintosh en 1984, qui a popularisé cette approche, rendant les applications plus intuitives et conviviales ;
• La révolution des applications mobiles : Alors que les années 2000 voyaient l’essor d’internet et des applications web, c’est avec l’arrivée de l’iPhone d’Apple en 2007 et de son App Store en 2008 que le terme « application » est vraiment devenu courant. Le concept d’une boutique où les utilisateurs peuvent télécharger des applications sur leur smartphone a été révolutionnaire, ouvrant la voie à une explosion de développement d’applications mobiles.

Les différents types d’applications

Découvrons ensemble ce que sont les différents types d’applications :

• Les applications mobiles : Les applications mobiles sont des logiciels conçus spécifiquement pour s’exécuter sur des appareils portables, tels que les smartphones et les tablettes. Contrairement aux programmes standard d’un ordinateur, elles sont optimisées pour tirer parti des fonctionnalités spécifiques de ces appareils, telles que l’accéléromètre, le GPS, la caméra, etc. Ces applications sont conçues en utilisant des langages et des cadres spécifiques comme Swift pour iOS (Apple) ou Java/Kotlin pour Android. Les utilisateurs téléchargent généralement ces applications depuis des magasins d’applications dédiés, tels que le Google Play Store pour Android ou l’Apple App Store pour iOS, où ces apps sont stockées et mises à jour régulièrement ;
• Les applications web : Les applications web sont des programmes qui fonctionnent directement à partir d’un navigateur internet, sans nécessiter d’installation préalable sur le dispositif de l’utilisateur. Techniquement, elles sont principalement écrites en langages de programmation tels que HTML, CSS, et JavaScript. Ces applications utilisent souvent des frameworks tels que Angular, React ou Vue.js pour optimiser leur performance et leur interface utilisateur. Le principal avantage de ces applications est qu’elles sont accessibles de n’importe quel appareil possédant un navigateur, sans avoir à se soucier de la compatibilité du système d’exploitation. Elles sont hébergées sur des serveurs, ce qui signifie que les mises à jour peuvent être déployées immédiatement sans nécessiter d’action de la part de l’utilisateur ;
• Les applications de bureau : Les applications de bureau sont des logiciels traditionnels développés pour fonctionner sur des ordinateurs personnels, qu’il s’agisse d’ordinateurs de bureau ou de portables. Elles sont généralement construites avec des langages tels que C++, Python, ou Java. Ces applications nécessitent une installation directe sur la machine de l’utilisateur et, une fois installées, elles fonctionnent indépendamment, souvent sans nécessiter de connexion internet continue. Cependant, les mises à jour nécessitent généralement un téléchargement et une installation manuels ;
• Les applications hybrides : Les applications hybrides représentent une fusion entre les applications mobiles et web. Elles sont conçues en utilisant principalement des technologies web (comme HTML, CSS, et JavaScript), mais sont encapsulées dans une coque native qui permet à l’application de s’exécuter sur un appareil mobile comme si c’était une application mobile native. Des plateformes telles que Cordova ou React Native sont couramment utilisées pour développer ces types d’applications. L’avantage principal est qu’elles permettent aux développeurs de créer une seule base de code pour plusieurs plateformes, tout en ayant accès aux fonctionnalités natives des appareils.

Comment fonctionne une application ?

Une application, qu’elle soit mobile, de bureau ou web, est bien plus qu’une simple interface graphique que nous voyons à l’écran. Sous cette façade se trouve une série complexe de processus, orchestrés de manière à fournir à l’utilisateur une expérience fluide et fonctionnelle. Mais comment cela se passe-t-il exactement ? Explications :

• La programmation et le développement : Au cœur de chaque application se trouve un code source, qui est essentiellement une collection d’instructions écrites par des développeurs. Ces instructions sont rédigées dans divers langages de programmation tels que Python, Java, Swift ou JavaScript, selon le type et la plateforme de l’application. Ce code dicte à l’appareil comment il doit se comporter pour réaliser les différentes tâches demandées par l’utilisateur ;
• Le lancement et l’allocation des ressources : Lorsque vous ouvrez une application, que ce soit en cliquant sur une icône ou en accédant à une URL, le système d’exploitation de votre appareil (comme Windows, macOS, Android ou iOS) intervient. Il joue un rôle important en attribuant des ressources matérielles à cette application. Ces ressources comprennent notamment la mémoire RAM pour stocker les données temporaires, le processeur pour exécuter les instructions du code, et d’autres composants essentiels comme le GPU pour les graphiques ;
• L‘interaction avec d’autres systèmes : La plupart des applications modernes ne fonctionnent pas en vase clos. Elles interagissent souvent avec d’autres logiciels et matériels. Par exemple, une application de messagerie peut nécessiter l’accès à vos contacts, une application de navigation peut avoir besoin d’utiliser le GPS de votre appareil, et une application de e-commerce pourrait interagir avec une base de données sur un serveur distant pour récupérer les informations produit. Ces interactions nécessitent que l’application communique efficacement avec d’autres systèmes, en utilisant divers protocoles et interfaces ;
• Le cycle de vie de l’application : Toute application suit un cycle de vie défini. Elle est d’abord initialisée, puis passe par différentes phases telles que l’exécution, la mise en veille et éventuellement la fermeture. Tout au long de ce cycle, l’application consomme des ressources, interagit avec l’utilisateur, et répond aux diverses sollicitations et interruptions. Le système d’exploitation gère ce cycle, en veillant à ce que les ressources soient utilisées de manière optimale et que l’application fonctionne sans encombre.

L’importance des applications dans notre vie quotidienne

Leur omniprésence est telle qu’il serait difficile d’imaginer une journée sans y faire appel. Voici une plongée plus profonde dans l’impact colossal des applications sur nos vies.

• Facilitatrices de communication : Les applications de messagerie et de médias sociaux, telles que WhatsApp, Facebook ou Instagram, ont redéfini la manière dont nous échangeons et partageons avec nos proches, collègues et même avec des inconnus. Peu importe la distance, elles nous permettent de rester connectés, de partager des moments et d’échanger des informations en temps réel ;
• Des outils professionnels indispensables : Grâce à des applications comme Microsoft Office, Zoom ou Trello, notre manière de travailler a été transformée. Ces outils facilitent la collaboration à distance, la gestion de projets et l’efficacité au travail, créant ainsi un environnement professionnel plus flexible et adaptable ;
• Des divertissements à portée de main : Que ce soit pour regarder des films, écouter de la musique, jouer ou lire, des applications comme Netflix, Spotify, Candy Crush ou Kindle nous offrent un vaste univers de divertissement ;
• L’éducation redéfinie : Avec des plateformes comme Duolingo, Coursera ou Khan Academy, l’apprentissage est devenu plus accessible. Ces applications permettent d’acquérir de nouvelles compétences ou de poursuivre des études à son propre rythme et selon ses préférences ;
• Révolution des industries traditionnelles : Des secteurs tels que le transport, l’hôtellerie ou le commerce de détail ont été transformés par des applications comme Uber, Airbnb et Amazon. Ces innovations ont créé de nouvelles opportunités, tout en proposant des services plus pratiques et personnalisés aux consommateurs ;
• Stimulation économique : Au-delà de leur utilité directe, les applications ont engendré une économie dynamique. Des milliers d’emplois ont été créés dans le développement, le marketing, la vente et le support d’applications. Des startups aux multinationales, une multitude d’entreprises prospèrent grâce à cet écosystème d’applications ;
• Amélioration de notre bien-être : De nombreuses applications, comme MyFitnessPal ou Headspace, se concentrent sur notre bien-être physique et mental, en nous aidant à suivre nos habitudes alimentaires, nos exercices ou même en proposant des sessions de méditation.

 

En conclusion de ce sujet, les applications sont bien plus que de simples icônes sur nos écrans. Elles sont le reflet d’une transformation profonde de notre société, répondant à nos besoins, simplifiant nos tâches et enrichissant nos expériences. À travers elles, nous voyons l’incarnation de la fusion entre technologie et humanité, faisant des applications un pilier central de notre vie moderne.

R.C.