Que faire à Lisbonne au Portugal ? Que voir dans la capitale portugaise ?

Que faire à Lisbonne ? La capitale du Portugal, bâtie sur une succession de collines au bord de l'estuaire du Tage, est devenue en une vingtaine d'années l'une des destinations urbaines les plus prisées d'Europe. On y vient pour ses quartiers historiques aux ruelles pavées, ses façades couvertes d'azulejos, ses tramways jaunes qui grimpent des pentes improbables, ses belvédères ouverts sur les toits de tuiles et sur le fleuve, mais aussi pour sa gastronomie tournée vers la mer, sa lumière particulière et la douceur de son climat. Ville de navigateurs, Lisbonne garde à Belém les monuments de l'époque des Grandes Découvertes, tandis que le centre, reconstruit après le grand tremblement de terre de 1755, illustre un urbanisme novateur pour son temps. À quelques kilomètres, les palais de Sintra et les plages de Cascais permettent de varier les plaisirs. Si vous visitez la péninsule Ibérique, Lisbonne se combine aussi avec l'Andalousie voisine, et notamment Séville en Espagne, à plusieurs heures de route vers l'est. Voici les incontournables de Lisbonne, des monuments aux spécialités culinaires, avec des idées pour les familles, les amateurs de plage et quelques conseils pratiques pour profiter de la ville.

Que voir à Lisbonne ? L'Alfama, le château Saint-Georges et les miradouros

Le plus ancien quartier de Lisbonne, l'Alfama, s'accroche aux pentes qui descendent du château vers le Tage. Épargné en grande partie par le séisme de 1755, il a conservé un tracé d'origine médiévale, hérité de la période musulmane, fait d'escaliers, de ruelles étroites, de petites places et de linge qui sèche aux fenêtres. On y visite la cathédrale, la Sé, massive église romane aux allures de forteresse, et l'on y croise le soir les petites maisons où se chante le fado, cette chanson mélancolique inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Au sommet de la colline, le château Saint-Georges domine toute la ville : ses remparts restaurés offrent l'un des plus beaux panoramas de Lisbonne, avec le Tage, la Baixa et le pont du 25-Avril au loin. La ville compte de nombreux miradouros, ces belvédères publics souvent ombragés et dotés d'un kiosque : ceux de Santa Luzia et des Portas do Sol, tout proches de l'Alfama, ceux de la Graça et de la Senhora do Monte, plus hauts, ou celui de São Pedro de Alcântara, côté Bairro Alto. Y venir en fin de journée, quand la lumière dore les façades, compte parmi les meilleurs moments d'un séjour.

Le tram 28, les funiculaires et l'ascenseur de Santa Justa

Avec ses sept collines légendaires, Lisbonne se mérite, et ses moyens de transport sont devenus des attractions à part entière. Le célèbre tram 28, avec ses voitures jaunes de style ancien, serpente entre les quartiers de Graça, de l'Alfama, de la Baixa et de l'Estrela, frôlant les façades dans des virages serrés. Revers de son succès, il est souvent bondé, avec des files d'attente au terminus et des pickpockets à l'affût : le prendre tôt le matin, ou emprunter d'autres lignes au parcours comparable, rend l'expérience plus agréable. Les funiculaires, appelés elevadores, comme ceux de Glória et de Bica, gravissent quant à eux les rues les plus raides en quelques minutes. Au cœur de la Baixa, l'ascenseur de Santa Justa, tour métallique néogothique du début du XXe siècle, relie la ville basse au Chiado et offre une plateforme panoramique. Ces trajets se combinent avec le métro, les bus et les bateaux qui traversent le Tage, utiles pour rejoindre la rive sud et le Cristo Rei. Les titres de transport et cartes touristiques évoluent régulièrement : il est préférable de vérifier les tarifs en vigueur auprès de la compagnie de transport de la ville.

Baixa, Chiado et Bairro Alto : le cœur de Lisbonne

Entre les collines de l'Alfama et du Bairro Alto s'étend la Baixa, la ville basse entièrement reconstruite après le tremblement de terre de 1755, suivi d'un tsunami et d'incendies qui dévastèrent Lisbonne. Sous l'impulsion du marquis de Pombal, on y dessina un plan en damier aux rues rectilignes et aux immeubles uniformes, conçus avec des techniques destinées à mieux résister aux secousses : c'est l'un des premiers exemples d'urbanisme rationnel en Europe, d'où le nom de Baixa pombaline. Le quartier s'ouvre sur la place du Commerce, immense esplanade bordée d'arcades jaunes et tournée vers le Tage, fermée côté ville par l'arc de la rue Augusta. Plus haut, le Chiado, quartier élégant des cafés littéraires, des librairies et des théâtres, rappelle la figure du poète Fernando Pessoa, dont une statue attend les passants devant le café A Brasileira. Le Bairro Alto voisin, calme le jour, devient le soir le rendez-vous des noctambules, qui débordent des bars dans les rues étroites. Côté musées, la ville réserve de belles surprises : le musée national de l'Azulejo, installé dans un ancien couvent, et le musée Calouste Gulbenkian, aux collections remarquables, méritent à eux seuls un détour.

Belém : le monastère des Hiéronymites et la tour de Belém

À l'ouest du centre, le quartier de Belém rassemble les monuments les plus emblématiques de Lisbonne, liés à l'époque des Grandes Découvertes. Le monastère des Hiéronymites (Mosteiro dos Jerónimos), chef-d'œuvre du style manuélin, ce gothique tardif propre au Portugal et orné de motifs marins, de cordages et de sphères armillaires, abrite notamment le tombeau du navigateur Vasco de Gama ; son cloître à deux niveaux est d'une finesse saisissante. Non loin, au bord de l'eau, la tour de Belém, bâtie au début du XVIe siècle pour défendre l'entrée du port, est devenue un symbole de la ville. On s'amuse à y repérer, parmi les sculptures de la façade, une tête de rhinocéros, souvent associée à l'animal offert au roi Manuel Ier à cette époque et qui fit sensation en Europe. Les deux monuments sont inscrits ensemble au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Monument aux Découvertes, érigé au XXe siècle, le musée de la Marine, le MAAT, consacré à l'art, à l'architecture et à la technologie, et le centre culturel de Belém complètent la visite. Prévoyez au moins une demi-journée, réservez si possible et arrivez tôt, car les files d'attente peuvent être longues.

Que manger à Lisbonne ? Spécialités de la cuisine portugaise

Goûter la cuisine locale fait partie des meilleures choses à faire à Lisbonne. Généreuse, saisonnière et tournée vers la mer, la cuisine portugaise fait la part belle aux poissons et fruits de mer, grillés ou mijotés. Impossible de repartir sans avoir goûté le pastel de nata, petit flan à la pâte feuilletée croustillante, vendu dans toutes les pâtisseries ; la version de la célèbre fabrique historique de Belém, appelée pastel de Belém, attire des files d'amateurs. La vedette des tables reste toutefois le bacalhau, la morue salée et séchée, que l'on dit cuisinée de 365 façons, une pour chaque jour de l'année : en croquettes (pastéis de bacalhau), à la crème, gratinée ou en bacalhau à Brás, émiettée avec des œufs et des pommes paille. En été, les sardines grillées sont reines, en particulier pendant les fêtes populaires de juin, lorsque les quartiers se couvrent de guirlandes en l'honneur de saint Antoine. Côté boissons, la ginjinha, liqueur de griotte servie dans de minuscules bars du centre, parfois dans un petit gobelet en chocolat, accompagne les flâneries. Les vins du pays, du vert léger du Minho aux rouges de l'Alentejo, et le porto complètent ce panorama gourmand.

Quelques plats typiquement portugais à goûter

Au-delà des incontournables, la cuisine servie à Lisbonne réunit des spécialités venues de tout le pays. Le cozido à portuguesa est un plat de viandes bouillies proche du pot-au-feu, qui associe généralement bœuf, porc, volaille et charcuteries fumées comme le chouriço, avec du chou, des carottes, des navets et des pommes de terre, la composition variant d'une région et d'une famille à l'autre. Le caldo verde, soupe originaire du nord du Portugal, mêle une base de pommes de terre et d'oignon à de fines lanières de chou vert, souvent servie avec une rondelle de chouriço : on la retrouve à toutes les tables, notamment lors des fêtes de juin. La feijoada portugaise, plat de haricots mijotés avec différentes viandes de porc et de la charcuterie, se décline elle aussi selon les régions, la version de Trás-os-Montes étant l'une des plus connues. On goûtera encore le riz aux fruits de mer, la cataplana, ragoût de poissons et coquillages cuit dans un récipient en cuivre originaire de l'Algarve, ou les bifanas, sandwichs au porc mariné vendus dans les cafés. Les tascas, petits restaurants familiaux, offrent souvent un excellent rapport qualité-prix à l'heure du déjeuner.

Lisbonne en famille, plages et excursions : Parc des Nations, Cascais et Sintra

Pour une visite de Lisbonne avec des enfants, le Parc des Nations, à l'est de la ville, est une valeur sûre. Aménagé pour l'Exposition universelle de 1998, consacrée aux océans, ce quartier moderne offre de larges promenades au bord du Tage, des jardins, un téléphérique qui longe le fleuve et surtout l'Océanorium, l'un des plus grands aquariums d'Europe, organisé autour d'un immense bassin central où évoluent requins, raies et bancs de poissons, avec des espaces consacrés aux manchots, aux loutres de mer et aux écosystèmes de différents océans. On y trouve aussi un musée des sciences interactif, le Pavillon de la connaissance. Les jours de chaleur, l'été pouvant être très chaud, la plage s'impose. Les plages de Cascais sont accessibles en moins d'une heure de train depuis la gare de Cais do Sodré, le long d'une côte ponctuée de stations balnéaires. Dans la baie, les plages abritées comme celles de la Duquesa ou du Tamariz, à Estoril, conviennent aux familles ; au-delà du cap, dans le parc naturel de Sintra-Cascais, les plages plus sauvages de Crismina et du Guincho, battues par le vent et la houle de l'Atlantique, attirent surfeurs et kitesurfeurs, la baignade y demandant une grande prudence.

Sintra et le reste du Portugal

Une excursion à Sintra, accessible en train depuis le centre de Lisbonne, complète idéalement un séjour. Cette petite ville nichée dans une montagne boisée, souvent enveloppée de brume, fut le lieu de villégiature favori de la cour et de l'aristocratie, qui y ont laissé un ensemble étonnant de palais et de jardins, inscrit au patrimoine mondial comme paysage culturel. On y découvre le palais national, reconnaissable à ses deux immenses cheminées coniques, le palais de Pena, château romantique aux couleurs vives perché au sommet d'une colline, le château des Maures, dont les remparts serpentent sur la crête, et la Quinta da Regaleira, avec ses jardins initiatiques et son célèbre puits en spirale. Très fréquentée en été, Sintra se visite de préférence en semaine et tôt le matin, en réservant les entrées à l'avance. Plus loin, le cap da Roca, souvent présenté comme le point le plus occidental de l'Europe continentale, offre des falaises spectaculaires. Ceux qui disposent de plus de temps pourront poursuivre vers le nord, par Óbidos, Coimbra et Porto, jusqu'à la vallée du Douro, célèbre pour ses vignobles en terrasses et ses croisières fluviales.