Quelle région d'Italie choisir pour passer des vacances ?

L'Italie compte parmi les destinations les plus appréciées d'Europe, et beaucoup de voyageurs la résument à quelques noms célèbres comme Venise, Rome ou Florence. Pourtant, le pays offre une variété de paysages et d'ambiances rare sur un territoire aussi compact : lacs alpins et sommets enneigés au nord, collines couvertes de vignes et de cyprès au centre, côtes escarpées, volcans et ruines antiques au sud, sans oublier deux grandes îles, la Sardaigne et la Sicile, qui constituent presque des pays à part entière. Choisir où passer des vacances en Italie revient donc d'abord à se demander ce que l'on attend de son séjour : des villes d'art et des musées, une campagne paisible où l'on mange et boit bien, des plages aux eaux transparentes, des randonnées, ou un peu de tout cela. Ce guide passe en revue plusieurs régions italiennes particulièrement adaptées aux vacances, de la Toscane à la Lombardie, de la Sardaigne à la Campanie en passant par la Vénétie, la Ligurie et l'Ombrie, avec pour chacune ses atouts, quelques lieux à ne pas manquer et des conseils pratiques pour choisir la saison et organiser son voyage sans mauvaise surprise.

Quelle région choisir pour des vacances en Italie ?

L'Italie se compose de vingt régions administratives, chacune dotée d'une forte identité, d'une cuisine et parfois d'un dialecte propres, ce qui rend le choix d'autant plus riche. Pour simplifier, on peut distinguer quatre grands ensembles. Le nord de l'Italie, avec la Lombardie, la Vénétie, le Piémont ou le Trentin, combine montagnes, grands lacs et villes dynamiques. Le centre, autour de la Toscane, de l'Ombrie et du Latium, concentre une densité exceptionnelle de villes d'art et de paysages ruraux soignés, et accueille la capitale, dont les monuments antiques et baroques justifient à eux seuls un séjour, comme le détaille notre guide sur que faire à Rome. Le sud de l'Italie (Campanie, Pouilles, Calabre, Basilicate) séduit par son caractère, ses côtes et son patrimoine antique, tandis que les îles offrent des plages parmi les plus belles de Méditerranée. Pour un premier voyage, beaucoup choisissent de combiner deux ou trois villes reliées par le train, alors que les habitués préfèrent souvent se concentrer sur une seule région pour prendre le temps d'explorer ses villages et ses petites routes, une manière plus reposante et plus authentique de découvrir le pays.

Des vacances en Italie centrale : la Toscane

La Toscane est sans doute la région la plus emblématique pour des vacances en Italie centrale. Sa capitale, Florence, berceau de la Renaissance, rassemble une concentration de chefs-d'œuvre impressionnante : la cathédrale Santa Maria del Fiore et sa coupole conçue par Brunelleschi, la galerie des Offices, le Ponte Vecchio ou encore les jardins de Boboli. À une heure de route environ, Sienne séduit par son centre médiéval en brique rose et sa célèbre Piazza del Campo en forme de coquille, où se court chaque été le Palio, une course de chevaux entre les quartiers de la ville. La région compte aussi une multitude de villages perchés : San Gimignano et ses tours, Montepulciano, Pienza ou Sorano, bourg accroché à un éperon de tuf au sud de la province de Grosseto, qui fascine les amateurs d'histoire par ses ruelles, sa forteresse et ses habitations creusées dans la roche. Les paysages du Val d'Orcia, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec leurs collines ondulées et leurs allées de cyprès, sont devenus l'image même de la campagne toscane. Pise et sa tour penchée, Lucques et ses remparts, ou les plages de la côte toscane complètent un territoire où l'on peut facilement passer deux semaines sans s'ennuyer.

Gastronomie et douceur de vivre toscanes

Au-delà de ses monuments, la Toscane est une destination de choix pour les amateurs de cuisine locale et traditionnelle. Les collines du Chianti, entre Florence et Sienne, produisent l'un des vins italiens les plus connus, et de nombreux domaines proposent visites et dégustations. Dans le Val di Chiana, des bourgs comme Sinalunga, dans la province de Sienne, permettent de découvrir une Toscane plus quotidienne, avec ses marchés, ses trattorias servant les plats du terroir et ses boutiques de produits locaux. On y goûte la soupe ribollita, les pâtes pici roulées à la main, la charcuterie, le pecorino de Pienza ou la fameuse bistecca alla fiorentina, sans oublier l'huile d'olive nouvelle à l'automne. Séjourner dans un agriturismo, une ferme qui accueille des hôtes, est une excellente façon de profiter de ce cadre, de rayonner en voiture vers les villages voisins et de visiter les nombreux édifices et églises qui témoignent de la richesse historique de la région. Une règle s'impose toutefois : pas question de quitter la Toscane sans être passé par Sienne et Florence, des villes exceptionnelles sur le plan architectural et historique, de préférence tôt le matin ou en fin de journée pour échapper aux foules.

Des vacances en Italie du Nord : lacs de Lombardie et Vénétie

La Lombardie mérite une place dans tout carnet de voyage en Italie, en particulier pour ses grands lacs bordés de montagnes, de villas et de jardins. Le lac de Garde, le plus grand d'Italie, partagé entre la Lombardie, la Vénétie et le Trentin, offre des paysages qui ont inspiré de nombreux artistes, des villages colorés comme Sirmione ou Limone sul Garda et une multitude d'activités nautiques. Le lac de Côme, plus étroit et encaissé, séduit par ses villas élégantes et ses petits ports reliés par bateau. Plus confidentiel, le lac d'Iseo s'étend jusqu'aux vignobles de la Franciacorta, réputés pour leurs vins effervescents ; en son centre s'élève Monte Isola, une montagne émergeant des eaux, souvent présentée comme l'une des plus grandes îles lacustres d'Europe, que l'on parcourt à pied ou à vélo dans une atmosphère paisible. Milan, capitale économique du pays, mérite elle aussi le détour pour son Duomo de marbre, la Cène de Léonard de Vinci (visite sur réservation) et ses quartiers animés : si vous passez par la ville, ajoutez une ou deux journées au bord des lacs, facilement accessibles en train.

La Vénétie, de Venise à Vérone

Au nord-est du pays, la Vénétie réunit plusieurs des villes les plus visitées d'Italie. Venise, bâtie sur une lagune, fascine par ses canaux, ses palais et ses îles voisines comme Murano ou Burano ; victime de son succès, elle a mis en place des mesures pour réguler l'afflux de visiteurs, comme un droit d'accès certains jours pour les excursionnistes, dont il faut vérifier les modalités avant de partir. Vérone, avec ses arènes romaines qui accueillent un festival d'opéra en été et la maison associée au mythe de Roméo et Juliette, offre une étape plus détendue, tandis que Padoue abrite la chapelle des Scrovegni et ses fresques de Giotto, ainsi que l'une des plus anciennes universités d'Europe. Les villes palladiennes autour de Vicence, les collines du prosecco et, plus au nord, les Dolomites, terrain de randonnée l'été et de ski l'hiver, complètent une région où chacune des villes possède son point fort. Pour éviter la cohue vénitienne, une astuce consiste à loger sur la terre ferme ou dans une ville voisine et à rejoindre la lagune en train tôt le matin.

Vacances en Italie au bord de la mer : Sardaigne et Ligurie

La Sardaigne, deuxième plus grande île de la Méditerranée après la Sicile, est l'une des destinations balnéaires préférées des voyageurs en été. Au nord-est, non loin d'Olbia, la Costa Smeralda et ses environs concentrent des stations réputées comme Baja Sardinia, connue pour ses plages animées, ses restaurants et ses bars, ou Porto Rotondo, port de plaisance chic. Plus au sud, San Teodoro attire par la longue plage de La Cinta et sa lagune, tandis que la Costa Paradiso, sur la côte nord, offre des criques sauvages entre des rochers de granit rouge. À la pointe nord de l'île, la station de Santa Teresa Gallura fait face à la Corse, que l'on aperçoit par temps clair de l'autre côté des Bouches de Bonifacio. Sur la côte est, le golfe d'Orosei cache des criques spectaculaires comme Cala Goloritzé, accessibles par bateau ou au terme d'une randonnée. L'intérieur, plus méconnu, mérite aussi qu'on s'y attarde pour ses montagnes, ses traditions pastorales et ses nuraghi, ces tours de pierre préhistoriques propres à l'île. La Sardaigne se découvre idéalement en voiture, en prenant le ferry depuis le continent ou après un vol vers l'un de ses aéroports.

La Ligurie, entre Riviera et villages colorés

Juste à côté de la France, la Ligurie dessine un étroit croissant de terre entre mer et montagnes, prolongement naturel de la Côte d'Azur. Ses paysages de falaises plongeant dans la mer, de terrasses cultivées et de villages aux façades colorées en font une destination idéale pour qui aime marcher et se baigner dans la même journée. Gênes, grand port historique, possède un centre ancien labyrinthique et de somptueux palais. À l'est, Portofino et la presqu'île du même nom attirent une clientèle élégante, et les Cinque Terre, cinq villages accrochés à la falaise et reliés par des sentiers et une ligne de train, sont devenues l'une des images les plus célèbres de l'Italie, au prix d'une forte fréquentation en haute saison. La Ligurie est aussi une terre de gastronomie : c'est le pays du pesto au basilic, de la focaccia et de la farinata, une galette de farine de pois chiches. Pour en profiter sereinement, mieux vaut privilégier le train plutôt que la voiture, car le stationnement y est rare et les routes côtières sinueuses, et viser le printemps ou le début de l'automne.

Le Sud et le centre vert pour des vacances en Italie : Campanie et Ombrie

La Campanie offre l'un des concentrés de patrimoine et de paysages les plus saisissants du pays. Sa capitale, Naples, ville bouillonnante et attachante, se découvre à travers son centre historique, ses églises baroques, ses musées et sa cuisine, la pizza napolitaine en tête. Son front de mer est dominé par un château bâti sur un îlot, le Castel dell'Ovo, et la vue sur la baie de Naples et le Vésuve reste l'un de ces panoramas que l'on garde en mémoire. Au pied du volcan, les sites de Pompéi et d'Herculanum, ensevelis lors de l'éruption de 79 après J.-C., permettent de se promener dans des villes romaines figées dans le temps, et la région est particulièrement reconnue pour ces ruines antiques. La côte amalfitaine, avec Positano, Amalfi et Ravello, déroule ses villages en terrasses au-dessus de la mer, tandis que les îles de Capri, Ischia et Procida se rejoignent en bateau depuis Naples. Ici plus qu'ailleurs, mieux vaut éviter le cœur de l'été, souvent très chaud et très fréquenté, et privilégier les transports en commun ou les bateaux à la voiture sur des routes côtières étroites et encombrées.

L'Ombrie, le cœur vert de l'Italie

Voisine de la Toscane mais moins fréquentée, l'Ombrie est surnommée le « cœur vert de l'Italie » pour ses collines boisées, ses vallées agricoles et ses oliveraies. C'est une région idéale pour les amoureux de la nature et des séjours au calme, qui peuvent y faire des excursions vers les vignobles de Montefalco ou d'Orvieto, le lac Trasimène ou les montagnes des monts Sibyllins, propices à la randonnée. Les amateurs d'histoire et de spiritualité y trouvent leur bonheur : Assise, ville de saint François, attire pèlerins et visiteurs vers sa basilique ornée de fresques, tandis que Pérouse, Spolète, Gubbio ou Orvieto, perchée sur son rocher de tuf avec sa cathédrale à la façade étincelante, multiplient les monastères, les églises et les palais médiévaux. La cuisine ombrienne, rustique et généreuse, met à l'honneur la truffe noire, les lentilles de Castelluccio, la charcuterie de Norcia et l'huile d'olive. Accessible depuis Rome ou Florence, l'Ombrie se prête parfaitement à un séjour en gîte ou en agriturismo, en été comme au printemps, quand les champs de lentilles et de coquelicots fleurissent sur les hauts plateaux.

Quand partir et comment préparer ses vacances en Italie ?

La meilleure période pour des vacances en Italie dépend du programme envisagé. Le printemps et le début de l'automne offrent souvent le meilleur compromis : températures agréables, lumière douce, fréquentation plus raisonnable dans les villes d'art et mer encore assez chaude en septembre pour se baigner dans le sud. L'été convient aux séjours balnéaires et aux lacs, mais la chaleur peut être écrasante dans les villes et les sites les plus célèbres sont alors bondés. L'hiver, enfin, reste une saison intéressante pour visiter les musées au calme ou skier dans les Alpes et les Dolomites. Côté organisation, le train relie efficacement les grandes villes, alors que la voiture devient presque indispensable pour explorer la campagne toscane, l'Ombrie ou les îles. Attention aux zones à circulation limitée (ZTL) des centres historiques, où l'entrée non autorisée d'un véhicule est verbalisée, et à la taxe de séjour perçue par de nombreuses communes. Pour les monuments les plus demandés, la réservation à l'avance est vivement conseillée. Les formalités d'entrée, les tarifs et les conditions d'accès aux sites peuvent évoluer : il est prudent de les vérifier auprès des sources officielles avant le départ.

Prolonger ses vacances en Italie vers le Sud

Une fois les grandes régions classiques découvertes, beaucoup de voyageurs prolongent leurs vacances en Italie vers le sud de la péninsule, moins fréquenté et souvent plus abordable. Les Pouilles, au talon de la botte, séduisent par leurs trulli, ces maisons de pierre au toit conique d'Alberobello, leurs villes baroques comme Lecce, leurs oliveraies et leurs plages sur deux mers. La Basilicate abrite Matera, ville troglodytique dont les quartiers creusés dans la roche, les Sassi, sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. La Calabre, quant à elle, déroule de longues côtes encore préservées. Il est possible de combiner plusieurs de ces régions au cours d'un même voyage en train ou en voiture, en prévoyant des étapes suffisamment longues pour ne pas passer ses vacances sur la route. Pour un dépaysement plus marqué encore, la traversée du détroit de Messine mène vers la Sicile, plus grande île de Méditerranée, dont l'Etna, les temples grecs d'Agrigente, les mosaïques de Palerme et les villages baroques du Val di Noto offrent de quoi remplir un second voyage entier.